沖縄戦―なぜ沖縄で住民を巻き込む大規模な地上戦が行われたのかおきなわせん なぜおきなわでじゅうみんをまきこむだいきぼなちじょうせんがおこなわれたのか

1944年、アメリカ軍が中部太平洋を西へ進み、サイパン島などを占領すると、日本本土へ通じる南西諸島の軍事的重要性が高まりました。日本軍は同年3月に沖縄へ第32軍だいさんじゅうにぐんを置き、飛行場や地下陣地の建設を進めます。

10月10日にはアメリカ海軍機による十・十空襲じゅうじゅうくうしゅうが行われ、那覇市街や航空基地などが大きな被害を受けました。沖縄が本格的な地上戦を迎える前から、交通・行政・市民生活は空襲によって大きく損なわれていました。

日本政府は1944年夏以降、老人・幼児・女性などの県外疎開や沖縄本島北部への疎開を進めましたが、すべての住民が安全な地域へ移動できたわけではありませんでした。家族や生業、輸送力の不足、戦況の変化などから多くの人が島内に残り、戦闘開始時には多数の住民が軍事拠点のある島で生活していました。

アメリカ軍は1945年3月26日に慶良間諸島へ、4月1日に沖縄本島中部西海岸へ上陸しました。上陸地点では日本軍の大規模な抵抗はなく、米軍は読谷・嘉手納の飛行場を確保して島を南北に分断しました。

しかし、日本軍は主力を上陸海岸ではなく首里を中心とする南部寄りの防御陣地に配置していました。4月上旬以降、米軍が南下すると宜野湾・浦添などで激しい地上戦が続きます。第32軍は米軍に損害を与えて進撃を遅らせ、本土防衛の時間を稼ぐ持久戦じきゅうせんを重視しました。

5月下旬、日本軍は首里の防衛線を維持できなくなると、残存兵力を沖縄本島南部へ移しました。ところが南部はすでに多くの住民が避難していた地域でした。軍の撤退によって兵士と避難民が同じ壕や集落、道路へ集中し、戦闘と住民生活の境界はいっそう失われていきました。

沖縄の住民は戦闘の外側にいたわけではありません。成人男性の一部は防衛隊などへ召集・動員され、住民は陣地構築、弾薬・食糧運搬、通信、看護などに従事しました。沖縄県内の戦前の中等学校21校からは学生・生徒や教員が学徒隊として動員されました。

女子生徒は主に軍病院などで看護活動に従事し、男子生徒は鉄血勤皇隊てっけつきんのうたいや通信隊などに編成されました。こうした学徒動員は、学校教育を受けていた年齢層まで戦闘支援へ直接組み込んだ点に特徴があります。ひめゆり学徒隊など個々の隊の経験は異なりますが、多くの生徒が戦闘のなかで命を失いました。

住民には島外・北部への疎開の道もありましたが、疎開できた人と島内に残った人では経験が大きく異なりました。さらに戦闘が南部へ移ると、避難民は安全な場所を求めて移動を繰り返し、壕の不足、食糧難、負傷者や乳幼児を抱えた移動など極めて厳しい状況に置かれました。

住民の犠牲を生んだ最大の条件の一つは、島の限られた地域で大規模な地上戦が続いたことです。米軍の艦砲射撃、航空攻撃、砲撃や火炎放射器などは、日本軍陣地だけでなく住民が身を寄せる地域にも甚大な被害を与えました。

同時に、日本軍と住民が同じ壕や地域に混在したことは別の危険も生みました。沖縄県の公式説明では、日本軍による住民のスパイ視と殺害、壕からの追い出し、食糧の強制的な取り上げ、投降の阻止などが各地で起きたとされています。日本軍が南部へ撤退した後は、避難場所を失った住民が砲爆撃の下へ出ざるを得ない場合もありました。

また、食糧不足、負傷や病気、家族の離散も犠牲を拡大させました。沖縄戦の死者数には資料や集計方法による差があり、特に一般住民の正確な人数を確定することは容易ではありません。それでも沖縄県は住民約9万4千人が亡くなったと説明しており、正規軍人以外の犠牲が極めて大きかったことは沖縄戦の重要な特徴です。

沖縄戦では、住民が家族や知人同士で命を奪い合う集団死も起きました。従来は「集団自決」しゅうだんじけつと呼ばれることが多い出来事ですが、沖縄県は「日本軍の強制による集団死」と説明し、沖縄県公文書館の証言資料でも「集団自決（強制集団死）」という表記を用いています。

これは、住民が平時の自由な意思で一斉に死を選んだ出来事として単純化できないことを示します。軍が投降を認めない状況、軍民一体の戦争観、軍国主義教育、戦闘による逃げ場の喪失などが重なり、命令・強制・誘導のもとで集団死が発生しました。一方、発生した地域や直接の経緯は一様ではないため、すべてを同じ形の一つの命令で説明することも避ける必要があります。

6月23日前後に第32軍司令官の牛島満らが死亡し、日本軍の組織的な戦闘は大きく崩れました。この日が沖縄県の「慰霊の日」となっていますが、戦闘や米軍による掃討はその後も続きました。米軍はすでに4月1日の本島上陸時に日本の行政権停止と軍政府設置を布告しており、戦闘と並行して占領統治も始まっていました。沖縄の戦後米国統治は後続Topicで扱います。