広島・長崎への原爆投下―原子爆弾は都市と人びとに何をもたらしたのかひろしまながさきへのげんばくとうか げんしばくだんはとしとひとびとになにをもたらしたのか

1945年8月6日午前8時15分、アメリカ軍のB-29爆撃機は広島市へ原子爆弾を投下しました。爆弾は市中心部の約600メートル上空で爆発し、強烈な熱線・爆風・放射線がほぼ同時に広がりました。広島は軍都であると同時に多数の一般市民が暮らす都市であり、当日は建物疎開作業などに動員された学生・生徒や周辺地域から入市していた人びとも被害を受けました。

3日後の8月9日午前11時2分、二発目の原子爆弾が長崎市へ投下され、爆心地の上空約500メートルで爆発しました。長崎でも市街地、住宅、学校、工場、医療施設などが破壊され、多数の人びとが死亡・負傷しました。長崎市の資料では、1945年末までの推計として死者7万3884人、重軽傷者7万4909人が記録されています。

二つの都市の地形や建物配置、人口分布、爆発位置は異なるため、被害の広がり方も同一ではありません。しかし、どちらでも一発の兵器によって都市社会が短時間に大規模な破壊を受け、さらに放射線による障害が爆発後も続いたことが、通常の都市空襲とは異なる重要な特徴でした。

原爆の核分裂で生じた巨大なエネルギーは、強烈な熱線と放射線を放ち、急激に膨張した空気は衝撃波と爆風になりました。爆心地に近い地域では建物が倒壊し、窓ガラスや建材が飛散し、屋外にいた人だけでなく建物内にいた人も重い外傷を負いました。

熱線は露出していた皮膚に重い火傷を生じさせ、木造家屋や可燃物の火災にもつながりました。倒壊した建物、道路の寸断、火災の拡大によって避難や救護は極めて困難になり、医療機関や医療従事者自身も大きな被害を受けました。

したがって原爆による死傷は、爆発そのものだけで決まったわけではありません。爆風による圧力と飛散物、熱線による火傷、その後の火災、建物倒壊による閉じ込め、救護体制の破壊などが重なり、都市全体で被害を拡大させました。

原子爆弾が通常の火薬による爆弾と大きく異なる点の一つは、爆発時に大量の放射線ほうしゃせんを放出したことです。爆発直後の初期放射線は人体の細胞や造血機能などへ深刻な障害を与え、その影響は爆心地からの距離や遮蔽物の有無などによって大きく異なりました。

被爆直後には外傷や火傷が目立たなかった人にも、その後、発熱、吐き気、下痢、脱毛、出血、白血球の減少などの急性放射線障害きゅうせいほうしゃせんしょうがいが現れることがありました。広島市の資料では、こうした急性障害はおおむね1945年末まで続いたとされています。

また、爆発後に生じた放射性降下物や、放射線を受けた土壌・建材などからの残留放射線もありました。このため、家族の捜索や救護のため爆発後に市内へ入った人びとの一部にも放射線による健康障害が起きました。被害を「爆心地にいた人だけ」に限定して考えることはできません。

原爆による正確な死者数を確定することは困難です。被爆直前には疎開による人口移動があり、軍人や通勤者、勤労・建物疎開作業への動員者も都市へ出入りしていました。さらに行政記録そのものが焼失し、爆発直後に死亡した人と、その後に火傷・外傷・放射線障害などで死亡した人がいました。

広島市は、1945年12月末までに約14万人（±1万人）が死亡したと推計しています。当時の広島には日本人だけでなく、朝鮮・台湾や中国大陸出身者、東南アジアからの留学生、外国人、米兵捕虜などもおり、国籍や出身を異にする人びとが被害を受けました。

長崎市が現在公開している資料では、原爆資料保存委員会による1950年の報告に基づき、1945年12月末までの推計死者数を7万3884人としています。広島と長崎の数値はいずれも厳密な確定値ではなく、異なる資料・集計方法による別の推計もあります。学習では「何人と断定できるか」より、なぜ推計にならざるを得ないのかも合わせて理解することが重要です。

放射線による影響は、1945年の急性障害が落ち着いた後にも終わりませんでした。火傷の傷跡が盛り上がるケロイドなどに加え、被爆から数年を経て白血病の増加が明らかになり、その後は各種の固形がんのリスク増加も確認されていきました。

放射線影響研究所の長期調査では、放射線に関連する白血病の増加は被爆後早期に現れ、とくに子どもで顕著でした。一方、白血病以外の固形がんこけいがんのリスク増加はおおむね被爆約10年後から明確になり、被爆者の生涯にわたる追跡研究が続けられています。放射線影響は、爆発直後の被害だけでは捉えられない長期的な問題でした。

なお、被爆者本人に健康影響が確認されていることと、被爆者の子どもに遺伝的影響が確認されていることは同じではありません。放射線影響研究所は、これまでの調査では被爆者の子どもに臨床的・潜在的な遺伝影響を示す証拠は得られていないとしています。確認されている影響と、研究が続いている問題を区別する必要があります。

広島・長崎への原爆投下は、1945年8月の戦争終結過程と切り離せない出来事です。ただし、「原爆が投下されたため日本が直ちに降伏した」と一つの原因だけで説明すると、同時期のソ連参戦、日本政府・軍部の判断、ポツダム宣言受諾をめぐる政治過程が見えなくなります。

このTopicでは、原爆という兵器が二つの都市と人びとへもたらした被害そのものに焦点を置きます。原爆投下、ソ連参戦、政府内の対立、天皇の判断、8月15日の放送へ至る降伏決定の過程は、次のTopicで改めて扱います。