殖産興業と鉄道・富岡製糸場―新政府はなぜ産業と交通を国家主導で育てたのかしょくさんこうぎょうとてつどうとみおかせいしじょう しんせいふはなぜさんぎょうとこうつうをこっかしゅどうでそだてたのか

明治政府は中央集権国家をつくる一方で、欧米諸国の工業力や輸送力との差にも直面していました。国家の財政や軍事を支えるには、生産を増やし、商品を国内外へ運び、海外との貿易から外貨を得られる経済基盤が必要でした。

そこで政府は、殖産興業しょくさんこうぎょうを掲げて近代産業の育成を進めました。1870年には工部省こうぶしょうが設置され、鉄道・鉱山・機械工業などの官営事業を担いました。大規模な設備や専門技術を必要とする新事業では、政府自身が事業を起こして技術と運営の仕組みを導入する方法がとられました。

ただし、殖産興業は工部省だけの一つの政策ではありません。官営工場、鉱山、鉄道、農業・工業の奨励など、複数の官庁と事業にまたがりながら1870年代から1880年代に進んだ産業育成の総称として理解することが重要です。

1872年9月、新橋―横浜間約29kmに日本最初の鉄道が本開業しました。政府は1869年に鉄道建設を決定し、イギリス人技師エドモンド・モレルらの技術を利用しながら建設を進めました。

鉄道は蒸気機関車という新しい技術を見せる文明開化の象徴でもありましたが、役割はそれだけではありません。同年には鉄道による郵便物輸送が始まり、1873年には新橋―横浜間で貨物輸送も始まりました。人だけでなく情報や商品を定時に大量輸送できる仕組みは、行政と経済の双方を支えるインフラになっていきます。

もっとも、1872年に全国的な鉄道網が完成したわけではありません。大阪―神戸などへ路線は広がりましたが、政府財政の制約もあり、のちには民間資本による私鉄建設も進みます。最初の鉄道は、全国交通網形成の出発点として位置づけるのが適切です。

開港後の日本では生糸が重要な輸出品となりましたが、輸出量が増える一方で品質のばらつきも問題になりました。政府は生糸の品質向上と生産技術の改善を進め、輸出産業として育てようとしました。

1872年に操業を始めた富岡製糸場とみおかせいしじょうは、明治政府が設けた官営の模範器械製糸工場です。横浜で生糸検査に携わっていたフランス人ポール・ブリュナぽーるぶりゅなを指導者として招き、フランス式の器械製糸技術を導入しました。

模範工場という名称が示すように、富岡だけで大量生産することが最終目的ではありませんでした。全国から工女を募集し、器械製糸の技術を習得した工女が出身地へ戻って指導者となることで、技術を各地へ広げることも構想されていました。富岡製糸場は生産施設であると同時に、技術伝習の拠点でもあったのです。

明治初期の政府は、鉄道・鉱山・工場などで必要となる専門知識や機械技術を短期間に導入するため、お雇い外国人おやといがいこくじんを多数雇いました。鉄道のモレルや富岡製糸場のブリュナはその代表例です。

しかし、日本の近代化を『外国人がつくった』と捉えるのは正確ではありません。政府が事業の方針と資金を担い、日本人の官僚・技術者・職工・工女が外国人から技術を学び、運営を引き継いでいきました。国立国会図書館の解説でも、官営事業で習得された技術が人材の移動や事業の払い下げを通じて民間へ移ったことが指摘されています。

技術導入の重要点は、外国の設備や人材をそのまま使い続けることではなく、日本側が技術を習得し、国内で運用・改良できる人材と仕組みを育てることにありました。

鉄道や官営工場の建設、技術者の養成は、近代産業を発展させるための基盤をつくりました。その後、官営事業の一部は民間へ払い下げられ、民間企業や在来産業の側でも機械化・企業化が進んでいきます。

ただし、1872年の鉄道開業や富岡製糸場操業を、そのまま日本の産業革命完成とすることはできません。国立公文書館は、日本の産業革命を明治20年代後半、すなわち1880年代後半以降に急速な機械化が進む段階として説明しています。殖産興業は、その前段階で国家が産業・交通・技術の基盤を整えた政策として捉えると流れが分かります。

また、富岡製糸場で働いた女性たちは伝習工女として技術普及を担いましたが、その経験を後の製糸・紡績工場で働く女性労働者全体の状況へそのまま当てはめることもできません。明治後半の工場労働問題は、産業革命と労働運動を扱う後の時期に分けて考える必要があります。