文明開化と『学問のすゝめ』・明六社―欧米の制度・思想は社会をどう変えたのかぶんめいかいかとがくもんのすすめめいろくしゃ おうべいのせいどしそうはしゃかいをどうかえたのか

明治政府は、学校・軍隊・税制・交通・産業などの制度を改める一方、欧米から新しい知識や生活習慣も取り入れました。洋服、洋風建築、ガス灯、鉄道などは文明開化を象徴するものとして知られていますが、変化は目に見える風俗だけではありませんでした。

暦や時間の制度、学校で学ぶ内容、出版物で使われる新しい概念、宗教をめぐる政策なども変化しました。国立歴史民俗博物館が近代展示で示すように、文明開化は近代国家形成の中で人々の意識や生活様式が変わっていく過程として捉える必要があります。

また、欧米の制度や思想がそのまま日本社会へ移されたわけではありません。外国語の概念を日本語へ訳し、既存の社会や価値観と照らし合わせながら意味を考え直す作業が必要でした。文明開化は、外来文化の受容だけでなく、それを日本でどう理解し使うかをめぐる試行錯誤でもありました。

1872年11月、政府は従来の太陰太陽暦を改め、太陽暦たいようれきを採用することを決めました。旧暦の明治5年12月3日を新暦の明治6年1月1日とし、1年を365日、1日を24時間とする制度が定められました。

暦は単なる日付の数え方ではありません。官庁の事務、学校、交通、商取引、年中行事など、人々が同じ時間の基準で活動するための基盤です。政府が全国共通の暦を定めたことは、近代国家が人々の生活時間にも共通の基準を及ぼしていく一例でした。

ただし、布告と同時に人々の生活習慣がすべて新暦へ切り替わったわけではありません。旧暦にもとづく季節感や年中行事はその後も社会に残りました。制度の変更と生活習慣の変化には時間差があったことも押さえる必要があります。

1872年、福沢諭吉ふくざわゆきちと小幡篤次郎による『学問のすゝめ』初編が刊行されました。好評を受けて続編が書かれ、1876年までに全17編が刊行されました。

初編冒頭の「天は人の上に人を造らず人の下に人を造らず」は非常に有名ですが、この一節だけで内容を単純な平等論とするのは不十分です。福沢は、生まれながらの身分差を当然視せず、その一方で人々の間に生じる違いを学問の有無と結びつけ、日常生活や社会に役立つ実学を学ぶことを重視しました。

さらに福沢は、他人に依存せず自ら考え生活を支える『一身の独立』を重視し、それを国家の独立とも結びつけて論じました。学問は知識を覚えるだけでなく、自立した個人として社会を生きるための基礎だと考えたのです。

ただし、福沢の主張は明治政府が発した公式政策ではありません。政府が学制を公布して学校制度を整える一方で、民間の教育者・知識人も出版や教育活動を通じて、新しい社会で何を学ぶべきかを論じていました。

1873年、森有礼もりありのりを中心に明六社めいろくしゃが結成されました。西周、津田真道、中村正直、加藤弘之、福沢諭吉ら、海外経験や洋学の知識を持つ知識人が参加しました。

明六社は政府の法令を決める機関ではなく、知識人が意見を交換する結社です。1874年から『明六雑誌』を刊行し、政治制度、教育、宗教、言語、社会習慣など幅広い問題を論じました。欧米の概念を紹介するだけでなく、日本社会へどう取り入れるべきかを議論する場でもありました。

重要なのは、社員の意見が一枚岩ではなかったことです。同じ欧米の知識を学んだ人々でも、宗教や政治、社会制度について立場は異なりました。文明開化期には『西洋の考え方』が一つの完成した答えとして輸入されたのではなく、翻訳と論争を通じて新しい概念の意味が形づくられていったのです。

『明六雑誌』は1875年まで刊行されました。新聞紙条例の改正や讒謗律によって言論への規制が強まる中、福沢の提案を受けて刊行停止が決められました。新しい言論空間が広がる一方、それを国家がどこまで認めるかという問題も同時に存在していました。

1873年2月、政府はキリスト教禁制きりすときょうきんせいの高札を撤去しました。江戸時代初期以来続いてきたキリスト教を公に禁止する政策が転換された重要な出来事です。

この転換の背景の一つには、開国後に欧米諸国との外交関係が深まり、宗教政策も国際社会との関係の中で見直す必要が生じたことがありました。文明開化は物質文化だけでなく、国家が宗教をどのように扱うかという問題にも及んでいたのです。

ただし、高札が撤去された1873年に宗教をめぐる問題がすべて解決し、現在と同じ宗教の自由の制度が完成したわけではありません。明治政府はその後も神社制度や宗教行政を再編しており、宗教と国家の関係は引き続き変化していきました。

文明開化を、すべての日本人が短期間で洋服を着て西洋式の生活へ変わった出来事として捉えることはできません。鉄道、ガス灯、洋風建築、新聞・雑誌など新しい制度や文化は、まず東京・横浜などの都市や政府機関、学校、商業の場で目立ちました。

一方、農村や地域社会では従来の生活習慣も長く続きました。同じ地域でも、職業・身分・経済力・教育機会によって新しい知識や制度への接し方は異なります。新暦と旧暦が生活の中で併存したように、古い慣習と新しい制度は重なりながら変化していきました。

したがって文明開化の歴史的意味は、外見を西洋風に変えたことだけではありません。政府による制度改革、出版や学校を通じた知識の普及、知識人による翻訳と議論が重なり、人々が社会・個人・国家について考える枠組みそのものが変化していった点にあります。