インターネット選挙と18歳選挙権―平成後期に政治参加の制度はどう変わったのかいんたーねっとせんきょとじゅうはっさいせんきょけん へいせいこうきにせいじさんかのせいどはどうかわったのか

公職選挙法は、選挙運動で配布・掲示できる文書図画の種類や方法を細かく定めています。インターネットが一般化する以前につくられた制度のもとで、政府はホームページや電子メールの画面に表示される文字・画像も『文書図画』に当たり、選挙運動のために公開・送信する行為は原則として既存の規制を受けると解釈していました。

そのため、日常生活ではウェブサイト、ブログ、SNSが重要な情報手段になっても、選挙運動期間中に候補者や有権者がそれらを自由に活用することはできませんでした。候補者情報を増やしたいという要請と、虚偽情報、なりすまし、誹謗中傷などから選挙の公正を守る必要との調整が課題になりました。

2000年代には各党で制度改正が議論され、情報環境の変化と従来の選挙運動規制とのずれが次第に明確になりました。2013年改正は、選挙制度全体を変更するのではなく、選挙運動で利用できる情報伝達手段を拡張する改革として位置づけられます。

2013年4月19日、公職選挙法改正案が参議院本会議で可決され、インターネット等を利用した選挙運動が解禁されました。改正法は、ウェブサイト、ブログ、SNSなどを用いた選挙運動を候補者・政党だけでなく有権者にも認めました。2013年夏の参議院議員通常選挙から新制度が適用されました。

ただし、すべての通信手段が同じように自由化されたわけではありません。選挙運動用の電子メールを送信できる主体は候補者・政党等に限られ、有権者が選挙運動メールを送ったり転送したりすることは認められませんでした。また、発信者情報の表示や、なりすまし・誹謗中傷への対策なども整備されました。

そして最も重要な区別は、『インターネット選挙運動』と『インターネット投票』は別物だという点です。2013年改正で可能になったのは、ネットを使って候補者情報を発信したり投票を呼びかけたりする選挙運動です。投票そのものは従来どおり投票所などで行われました。

2015年6月17日、公職選挙法等の一部を改正する法律が成立し、選挙権年齢を満20歳以上から満18歳以上へ引き下げることが決まりました。改正法は6月19日に公布され、1年後の2016年6月19日に施行されました。

文部科学省は、この改正によって『未来の日本の在り方を決める政治について、より多くの世代の声を反映することが可能となった』と説明しています。少子高齢化が進み若年世代の人口比率が小さくなるなか、18歳・19歳も選挙を通じて政治的意思表示をできる制度へ改められたことには大きな意味がありました。

ただし、選挙権年齢と民法上の成年年齢は別の制度です。2016年に18歳選挙権が始まった時点では、民法上の成年年齢はなお20歳でした。成年年齢が18歳へ引き下げられたのは令和期の2022年です。平成の18歳選挙権を『18歳がすべての制度で成人になった』ことと混同してはいけません。

18歳選挙権は、改正法施行後に初めて公示される国政選挙から適用されました。その最初の国政選挙が2016年7月10日の第24回参議院議員通常選挙で、18歳・19歳が初めて国政選挙の有権者として投票しました。

選挙権年齢が高校在学中の年齢まで下がったことで、学校教育にも新しい課題が生じました。文部科学省と総務省は高校生向け副教材『私たちが拓く日本の未来』を作成し、選挙制度だけでなく、現実の政治的課題を多面的・多角的に考え、自分の考えを形成する主権者教育を進めました。

主権者教育では政治への関心を高めるだけでなく、学校教育の政治的中立性を確保しながら具体的な政治的事象をどう扱うかも論点になりました。制度上の有権者を増やすことと、判断に必要な知識・情報リテラシーを育てることがセットで課題になったのです。

インターネット選挙運動の解禁は候補者や政党の情報へ接触し、SNSなどで意見を共有する経路を増やしました。18歳選挙権は有権者の範囲そのものを広げました。二つの改革はいずれも政治参加への制度的な入口を拡張したといえます。

しかし、投票できることと実際に投票すること、情報を見られることと十分に比較・検討して判断することは同じではありません。若年層の投票率は従来から他の年代より低い傾向があり、18歳選挙権導入後も継続的な参加をどう促すかが課題として残りました。

また、インターネットは情報量を増やす一方で、誤情報、誹謗中傷、なりすましなどを見分ける力も求めます。平成後期の制度改革は、技術と人口構造の変化に合わせて参加資格と情報伝達手段を広げましたが、民主政治の実質は制度だけで決まらず、教育、情報環境、政党・候補者との接点などにも左右されることを示しました。