尊王攘夷と対外衝突―長州の外国船砲撃と薩英戦争は何を明らかにしたのかそんのうじょういとたいがいしょうとつ ちょうしゅうのがいこくせんほうげきとさつえいせんそうはなにをあきらかにしたのか

日米修好通商条約が朝廷の勅許を得ずに結ばれたことや、開港後に外国人・外国船が身近な存在になったことから、幕府の対外政策を批判する動きが強まりました。そこで、天皇・朝廷を政治的に重視する尊王そんのうと、外国勢力を排斥しようとする攘夷じょういが結びつき、尊王攘夷という政治的スローガンが広がります。

ただし尊王攘夷を唱えた人々の考え方は一様ではありません。外国との通商そのものを否定する立場もあれば、いったん攘夷を掲げながら軍備を強化し、将来的な対外関係を組み直そうとする考えもありました。さらに、尊王攘夷は外交論だけでなく、幕府の政治責任を問い、朝廷や諸藩の政治参加を拡大する主張とも結びつきました。

そのため、尊王攘夷運動を「外国人を嫌った人々の運動」とだけ説明すると、幕末政治の争点を見失います。対外危機と国内の権力関係が重なったところに、このスローガンの強さがありました。

1862年、長州藩では公武合体・開国論を唱えた長井雅楽が失脚し、藩論は尊王攘夷へ大きく傾きました。翌1863年、上洛した将軍徳川家茂は朝廷の要求を受け、幕府として5月10日を攘夷期限と上奏します。

しかし、幕府が全国で統一的な対外戦争を始めたわけではありません。開港場では外国との通商が続き、幕府自身も条約を履行していました。その一方で、長州藩は「奉勅攘夷」、すなわち天皇の命令を奉じて攘夷を実行するという論理を掲げ、下関海峡を通航する外国船への攻撃に踏み切ります。

ここに幕末政治の矛盾が表れています。幕府は朝廷へ攘夷を約束しながら、外交の現実では通商条約を維持せざるを得ず、諸藩も同じ方針では動いていませんでした。攘夷期限の設定は、統一された国家政策というより、朝廷・幕府・諸藩の立場のずれをむしろ明らかにしました。

1863年5月、長州藩は下関海峡でアメリカ・フランス・オランダの船を相次いで砲撃しました。関門海峡は瀬戸内海と日本海を結ぶ重要航路であり、通航を武力で妨げることは外国側にとって重大な問題でした。

アメリカ・フランスはまもなく軍艦を派遣して報復し、長州側の軍艦や砲台を攻撃しました。長州藩はそれでも海峡封鎖を続け、対立は翌1864年の四国艦隊下関砲撃へ持ち越されます。

長州の行動は、攘夷を単なる議論から実際の軍事行動へ移した点で重要です。同時に、藩単独で外国船を排除し続けることの軍事的な困難も早くから示されました。ただし長州がただちに攘夷を放棄したわけではなく、決定的な転換は1864年の四国艦隊との戦闘や国内政局の変化を経て進みます。

薩英戦争の発端は、攘夷期限より前の1862年に起きた生麦事件なまむぎじけんです。幕政改革を終えて薩摩へ戻る島津久光の行列にイギリス人4人が入り込み、薩摩藩士が彼らを斬り、1人が死亡、2人が重傷を負いました。

イギリスは幕府に謝罪と賠償を求める一方、薩摩藩には犯人の処罰と賠償金を要求しました。幕府は賠償要求に応じましたが、薩摩藩との交渉はまとまらず、翌1863年にイギリス艦隊が鹿児島湾へ来航します。

したがって薩英戦争は、薩摩藩が幕府の攘夷期限に従ってイギリスを攻撃した戦争ではありません。生麦事件の責任処理をめぐる外交交渉が軍事衝突へ発展したものであり、この点を長州の外国船砲撃と区別する必要があります。

1863年、イギリス艦隊7隻が鹿児島へ来航し、交渉がまとまらない中で薩摩藩との戦闘が始まりました。イギリス側は薩摩藩の蒸気船を押収し、薩摩側が砲撃を開始すると、イギリス艦隊も鹿児島の砲台や城下へ砲撃を加えました。

薩摩藩は戦闘を通じてイギリス海軍の火力と蒸気船の能力を実感しました。一方、イギリス側も薩摩の抵抗力を無視できないと認識し、戦後には賠償問題を処理したうえで両者の関係は接近していきます。

ここで重要なのは、「薩摩は敗れたので翌日から全面的な開国派になった」と単純化しないことです。戦争は薩摩の対外認識を大きく変える契機となりましたが、その後の外交・軍備・国内政局の選択を通じてイギリスとの協力関係が形成されていきました。

長州の砲撃と薩英戦争は原因が異なりますが、どちらも一つの藩が欧米の近代海軍と直接戦う経験になりました。その結果、外国勢力を軍事力だけで排除するには、従来の沿岸砲台や藩単位の軍備では限界があることが現実の戦闘で示されます。

同時に、幕府が朝廷へ攘夷を約束しても、全国を一つの軍事方針で動かせないという政治的な問題も露呈しました。長州は攘夷を実行する一方、薩摩は公武合体派として京都政局で長州と対立しながら、別の理由でイギリスと戦っていたからです。

1863年8月には薩摩・会津などが長州勢力を京都から排除する八月十八日の政変が起こります。対外危機は諸藩を一つにまとめるどころか、外交方針と京都政局をめぐる藩同士の対立とも結びつきました。次の焦点は、京都から追われた長州がなぜ武力で復帰を目指し、幕府との全面的な対立へ近づいていったのかです。