八月十八日の政変から禁門の変・第一次長州征討へ―京都政局はなぜ幕長対立へ進んだのかはちがつじゅうはちにちのせいへんからきんもんのへんだいいちじちょうしゅうせいとうへ きょうとせいきょくはなぜばくちょうたいりつへすすんだのか

1863年の京都では、長州藩と尊王攘夷派の公家が朝廷内で影響力を強め、攘夷の実行や政治改革を求めていました。長州藩は前年に藩論を尊王攘夷へ転じ、朝廷の権威を背景に幕府へ攘夷を迫る側の中心になっていました。

これに対し、公武合体を重視する薩摩藩・会津藩などは、急進的な尊王攘夷派が朝廷を主導する状況を警戒します。1863年8月、薩摩・会津などの勢力は朝廷内の公武合体派と結び、長州藩兵を京都の警備から外し、尊王攘夷派の公家を政治の中心から排除しました。これが八月十八日の政変はちがつじゅうはちにちのせいへんです。

政変は幕府が長州藩を軍事的に征服した事件ではありません。朝廷をめぐる政治連合が組み替わり、長州藩が京都で築いていた発言力を失った政変です。ここから長州にとって「京都での政治的地位をどう回復するか」が大きな問題になります。

八月十八日の政変では、長州藩と結んでいた尊王攘夷派の公家も京都を離れました。中心人物の三条実美さんじょうさねとみら7人の公家が長州へ下ったため、これは七卿落ちと呼ばれます。

この出来事は、長州藩の失敗が一藩の地位低下だけではなかったことを示します。幕末には朝廷内部の公家、京都を警備する諸藩、江戸の幕府が互いに結びつきながら政策を競っており、政局の中心は幕府だけにはありませんでした。

一方、長州側から見ると、自藩と近い公家まで京都から排除されたことは、単なる人事上の敗北ではありません。朝廷の意思を自らの政治行動の正当性としてきた長州にとって、その根拠を失う危機でもありました。だからこそ長州藩内では、京都へ戻って立場を回復しようとする動きが強まっていきます。

1864年、京都では会津藩主で京都守護職の松平容保のもと、新選組などが尊王攘夷派の取り締まりを強めていました。6月、新選組は尊王攘夷派の志士が集まっていた池田屋を襲撃し、多数を殺傷・捕縛します。これが池田屋事件いけだやじけんです。

池田屋事件で長州系の志士らが打撃を受けたことは、長州藩内で京都への出兵を求める声を強めました。ただし、禁門の変を池田屋事件だけの直接的な報復として説明するのは不十分です。八月十八日の政変以来、長州はすでに京都での政治的地位回復を目指しており、その対立が蓄積していました。

池田屋事件は、その既存の対立を急激に高めた一つの契機でした。政治交渉で京都へ復帰する道が狭まる中、長州藩は武装した兵を京都周辺へ進め、朝廷へ自藩の処分撤回や入京を求めるようになります。

1864年7月、京都へ進出した長州藩兵は御所周辺で会津・桑名・薩摩などの軍勢と戦いました。これが禁門の変きんもんのへんです。長州側では久坂玄瑞らが戦いに参加しましたが敗北し、多くの人材を失いました。

禁門の変が重要なのは、朝廷への影響力をめぐる争いが、御所周辺で諸藩の兵が撃ち合う内戦的な武力衝突へ変わったことです。長州藩は京都政局へ復帰するどころか、朝廷に敵対した朝敵とされ、政治的立場をさらに悪化させました。

また戦闘では京都市中に大火が広がり、多くの町が焼失しました。幕末の政争が公家・大名・志士の対立にとどまらず、都市社会へ大きな被害を及ぼす段階に入ったことも、この事件の重要な側面です。

禁門の変で敗れた直後の1864年8月、長州藩は下関でもイギリス・フランス・オランダ・アメリカの四国艦隊から攻撃を受けました。前年から続けていた外国船への砲撃と海峡封鎖に対する軍事行動で、長州側の砲台は破壊・占領されます。

つまり長州藩は、国内では禁門の変によって朝敵とされ、国外では四国艦隊との戦闘で欧米海軍の強い軍事力に直面しました。二つの敗北は原因の異なる出来事ですが、ほぼ同時期に重なったことで藩政へ大きな圧力をかけました。

朝廷は長州征討を命じ、幕府は諸藩を動員して第一次長州征討だいいちじちょうしゅうせいとうを進めます。ここで幕府は、朝廷の命令を正当性の根拠として全国の諸藩に出兵を求めました。京都政局での対立は、幕府が一藩を征討する全国的な軍事動員へ拡大したのです。

禁門の変と四国艦隊との戦闘で打撃を受けた長州藩では、幕府への恭順を唱える保守派が主導権を握りました。藩は禁門の変の責任者とされた三家老を切腹させるなどして謝罪と恭順の意思を示します。

そのため第一次長州征討は、幕府軍と長州軍が大規模に戦う前に収束しました。この時点では幕府は朝廷の命令と諸藩の軍事力を用いて長州を服従させることに成功したように見えます。

しかし長州藩内では、高杉晋作たかすぎしんさくらが保守派に対して挙兵し、再び主導権を奪い返していきます。高杉らは四国艦隊との戦闘・交渉も経験しており、単純に以前の攘夷へ戻るのではなく、西洋式軍備を取り入れながら幕府との対決に備える方向へ進みました。第一次長州征討は幕長対立を終わらせず、むしろ次の薩長接近と第二次長州征討へ続く前段階になったのです。