旧石器時代から縄文時代へ

日本列島では、約1万6千年前ごろから土器が使われ始め、縄文時代草創期じょうもんじだいそうそうきに入ります。

ただし、このころ人々の生活が一度に縄文時代の姿へ変わったわけではありません。

旧石器時代から続く石器や狩猟の技術も残りながら、新しい道具や生活方法が少しずつ加わっていきました。

そのため、旧石器時代から縄文時代への移行は、土器の出現だけで起きた突然の変化ではなく、長い時間をかけた生活全体の変化として理解することが重要です。

縄文時代を特徴づける道具の一つが土器です。

粘土を形づくり、焼いてつくった容器で、水を入れたり、食料を煮炊きしたりすることができます。

土器を利用することで、それまでとは異なる方法で食料を調理できるようになり、さまざまな食材を利用する生活につながっていきました。

日本列島で土器が使われ始めるのは約1万6千年前ごろとされます。この時点では、まだ最終氷期さいしゅうひょうきが続いていました。

つまり、「氷期が終わったから土器が生まれた」と単純に考えることはできません。

土器の出現は、その後の環境変化とともに進んだ縄文時代の生活を理解するうえで、大きな転換点の一つです。

画像で見る：富士見市「八ケ上遺跡の縄文時代草創期の土器と石器」

約1万2千年前ごろになると最終氷期が終わり、後氷期こうひょうきと呼ばれる温暖な時代へ移っていきます。

気候が暖かくなるにつれて森林が広がり、日本列島の動植物の環境も変化しました。

旧石器時代の寒冷な環境に適応した生活から、森林や水辺などさまざまな環境の資源を利用する生活へと、人々も適応していきます。

ただし、日本列島は南北に長いため、環境や生活の変化が全国で同じ時期・同じ形で進んだわけではありません。

縄文時代草創期には、弓矢の使用が見られるようになります。

弓矢の先端部には、石鏃せきぞくと呼ばれる小さな石器が用いられました。

旧石器時代に使われた槍とは異なり、弓矢は縄文時代を代表する狩猟具の一つです。

また、縄文時代には石の表面を磨いて仕上げる磨製石器ませいせっきも広く使われるようになります。

こうした新しい道具は、人々が変化する自然環境の中で、狩猟や木材加工などさまざまな活動を行うための技術として発達していきました。

画像で見る：文化遺産オンライン「石鏃」

縄文時代の人々は、狩猟だけでなく、植物の採集や漁労ぎょろうなども組み合わせて食料を得るようになります。

森林から木の実などを採集し、石皿や磨石すりいしを使って加工しました。また、海や川では魚介類などの水産資源も利用しました。

ここでも重要なのは、「縄文時代になって初めて採集や漁労が始まった」という意味ではないことです。

旧石器時代にも植物や水産資源は利用されていました。縄文時代になると、それぞれの地域の自然環境に合わせながら、狩猟・採集・漁労などを組み合わせた生活がより明確になっていきます。

食料を得る方法が多様になり、土器による調理や貯蔵なども利用されるようになると、一つの場所で生活する期間も長くなっていきます。

縄文時代草創期の遺跡からは、竪穴住居たてあなじゅうきょや貯蔵穴などが見つかっています。

こうした遺構から、旧石器時代の移動性の高い生活から、定住性の高い生活へ少しずつ移っていったことが分かります。

やがて人々が一定の場所に集まって暮らすようになり、縄文時代のムラが形成されていきます。

ただし、定住化も日本列島全体で同時に完成したものではありません。地域や時期によって生活のあり方には違いがありました。

画像で見る：文化遺産オンライン「大鹿窪遺跡」

約1万1千年前ごろから縄文時代早期に入り、定住生活がさらに本格化していきます。

日本列島のさまざまな環境に適応しながら、狩猟・採集・漁労などを組み合わせた生活が営まれ、各地に多様な縄文文化が形成されました。

この後、温暖化による縄文海進じょうもんかいしんや貝塚の形成、大規模な集落、遠距離交易など、縄文時代を特徴づけるさまざまな動きが見られるようになります。

土器の使用が始まる → 気候・自然環境が変化する → 弓矢など新しい道具が使われる → 食料利用が多様になる → 定住性が高まり、ムラが形成される

ただし、これはそれぞれが順番に一つずつ起きたという意味ではありません。

これらの変化が長い時間の中で重なりながら進み、旧石器時代とは異なる縄文時代の生活が形づくられていった、と理解することが大切です。