日本列島の旧石器時代の人々

約3万7千年前ごろ、日本列島でホモ・サピエンスが暮らし始めたと考えられています。

当時は最終氷期さいしゅうひょうきと呼ばれる寒冷な時代でした。現在とは気候や海岸線が異なり、人々はそうした環境に適応しながら生活していました。

旧石器時代には文字による記録がありません。そのため、人々の暮らしは遺跡や石器などの考古資料から復元されています。

旧石器時代の人々は、動物を狩ったり植物などを採集したりして食料を得ていました。

一つの場所に長く住み続けるのではなく、食料や石材などの資源を求めて移動する、移動性の高い狩猟採集生活を送っていたと考えられています。

これは、目的もなく移動していたという意味ではありません。周囲の自然環境を利用しながら、必要な資源を得られる場所を移動して生活していました。

旧石器時代の代表的な道具が石器です。

人々は石をそのまま使ったのではなく、石を打ち欠いたり磨いたりして加工し、狩猟やさまざまな作業に利用しました。

日本列島では、ナイフ形石器や槍先形尖頭器やりさきがたせんとうき、細石刃さいせきじんなど、時期や地域によってさまざまな石器が使われています。

これらの違いは、旧石器時代の技術が長い時間の中で変化していったことを示しています。

石器の材料として重要だったものの一つが黒曜石こくようせきです。

黒曜石は割ると鋭い刃をつくりやすいため、石器の材料として利用されました。

遺跡から出土した黒曜石を調べると、遠く離れた産地から運ばれたものがあることが分かっています。なかでも、伊豆諸島の神津島こうづしまで採れる黒曜石が本州側の旧石器時代の遺跡から見つかっています。

神津島へ行くには海を越える必要があります。このことから、旧石器時代の人々は陸上を移動するだけでなく、かなり早い時期から海を越えて活動していたことが分かります。

約1万6千年前ごろになると、日本列島で土器が使われ始めます。

土器の出現を大きな目安として、旧石器時代から縄文時代草創期じょうもんじだいそうそうきへ移っていきます。

ただし、人々の生活がある年を境に突然すべて変わったわけではありません。旧石器時代から縄文時代への移行も、長い変化の中で捉えることが重要です。