遺跡・人骨から見る旧石器時代

旧石器時代には文字による記録がありません。

そのため、当時の人々について知るには、遺跡に残された石器や建物の跡、人骨、動物の骨などを調べる必要があります。

一つの資料だけですべてが分かるわけではありません。「何が見つかったのか」と「そこから何が分かるのか」を組み合わせて、人々の生活を復元することが重要です。

ここでは、日本列島の旧石器時代を知るうえで特に分かりやすい遺跡・資料を見ていきます。

岩宿遺跡いわじゅくいせきは、日本の旧石器時代研究の出発点となった遺跡です。

1946年、相澤忠洋あいざわただひろが、火山灰が積もった関東ローム層から石器を発見しました。

当時の日本考古学では、縄文時代より前の日本列島に人々は暮らしていなかったと考えられていました。しかし1949年、明治大学による発掘調査で関東ローム層から石器が出土することが確認され、日本列島にも縄文時代より前の旧石器時代が存在したことが明らかになりました。

また岩宿遺跡では、異なる地層から異なる時期の石器群が見つかっています。これは、日本列島の旧石器文化にも長い時間の中で変化があったことを考える重要な手がかりとなりました。

画像で見る：みどり市岩宿博物館「岩宿遺跡について」

北海道の白滝遺跡群しらたきいせきぐんは、日本有数の黒曜石産地の近くにある旧石器時代の遺跡群です。

周辺には大量の黒曜石があり、人々はそれを材料としてさまざまな石器をつくりました。

白滝遺跡群では、完成した石器だけでなく、石器をつくる途中で生じた剥片はくへんや石核せっかくなども大量に見つかっています。

そのため、旧石器時代の人々が黒曜石をどのように加工して石器をつくったのかを詳しく調べることができます。さらに、後半の時期には細石刃なども確認され、北海道の石器文化と東北アジアとの関係を考える重要な資料となっています。

白滝遺跡群の出土品のうち1,965点は、旧石器時代の石器群として高い価値が認められ、国宝に指定されています。

画像で見る：文化遺産オンライン「北海道白滝遺跡群出土品」

神奈川県の田名向原遺跡たなむかいはらいせきでは、約2万年前の住居状遺構じゅうきょじょういこうが見つかっています。

直径約10メートルの範囲を石が囲み、その内側から柱穴や、たき火をした跡と考えられる部分、大量の石器や石片などが発見されました。

これらから、ここには建物があった可能性が高いと考えられています。

旧石器時代の人々は移動性の高い生活をしていましたが、これは「家をつくらず、いつも野外で暮らしていた」ことを意味しません。

移動しながら生活する中でも、場所や状況によっては建物をつくり、一定期間そこを生活の拠点として利用していたと考えることができます。

さらに田名向原遺跡の石器には、長野県や伊豆・箱根など離れた地域の黒曜石も使われています。住居だけでなく、人々の広い活動範囲を考える資料にもなっています。

画像で見る：相模原市「田名向原遺跡」

南西諸島では、本州などとは少し異なる資料から旧石器時代の人々の姿が見えてきます。

沖縄では石灰岩の洞穴が多く、人骨が比較的残りやすいため、旧石器時代の人骨が数多く発見されています。

沖縄島では山下町第一洞穴遺跡から3万年前を超える人骨が見つかり、港川フィッシャー遺跡からは約1万8千年前の保存状態のよい港川人みなとがわじんの人骨が発見されています。

石垣島の白保竿根田原洞穴遺跡しらほさおねたばるどうけついせきでも、旧石器時代までさかのぼる人骨が確認されています。

これらの人骨は、旧石器時代の人々が南西諸島で実際に暮らしていたことを直接示す資料です。

一方、人骨そのものから「船で渡った」と分かるわけではありません。当時も海によって隔てられていた島々に人骨が残されていることなどから、人々が海を越えて南西諸島へ到達したと考えられています。

画像で見る：沖縄県「旧石器時代の沖縄」

沖縄島南部のサキタリ洞遺跡では、人骨だけでなく、旧石器時代の人々が使ったさまざまな道具や食料の痕跡も見つかっています。

約2万3千年前の地層からは、巻貝を加工してつくられた小さな釣り針が発見されました。

さらに、カニやカワニナなどの動物遺体も出土しており、人々が島の水産資源を利用していたことが分かっています。

これは、旧石器時代の生活を「石器を使った狩猟だけ」でイメージすると不十分であることを示しています。

南西諸島では、その地域の環境に合わせて、貝を道具の材料にしたり、水辺の資源を利用したりする独自の生活が営まれていました。

画像で見る：沖縄県立博物館・美術館「サキタリ洞遺跡の貝製釣り針」

これらの遺跡は、すべて同じ旧石器時代の日本列島にありますが、残されている資料は大きく異なります。

岩宿では石器と地層、白滝では大量の黒曜石製石器、田名向原では住居状遺構、沖縄では人骨や貝製品などが重要な資料となっています。

つまり、旧石器時代の人々は日本列島のどこでも全く同じ生活をしていたわけではありません。

それぞれの地域の気候・地形・利用できる資源に合わせて、異なる技術や生活を発達させていたと考えることができます。

岩宿遺跡 → 日本にも旧石器時代があった

白滝遺跡群 → 黒曜石と石器製作

田名向原遺跡 → 住居状遺構

沖縄の人骨 → 南西諸島に旧石器人がいた

サキタリ洞遺跡 → 貝製釣り針と水産資源の利用

遺跡名を単独で暗記するのではなく、「遺跡・資料 → そこから分かること」をセットで覚えると理解しやすくなります。

旧石器時代は、石器だけを並べて理解する時代ではありません。遺跡・地層・住居状遺構・人骨・動物の骨・貝製品などを組み合わせることで、人々の暮らしと日本列島の地域差が少しずつ見えてきます。