内閣制度と憲法制定準備―国会開設を前に政府はなぜ統治制度を組み替えたのかないかくせいどとけんぽうせいていじゅんび こっかいかいせつをまえにせいふはなぜとうちせいどをくみかえたのか

1881年の国会開設の勅諭は、1890年に国会を開くことを約束しました。しかし、国会を開くには、議会の権限、天皇と政府の関係、行政を担う組織、上院・下院の構成、司法や地方制度など、国家全体の仕組みを定める必要がありました。

明治政府にとって課題は『国会を開くかどうか』から、『どのような立憲国家をつくるのか』へ移ったのです。自由民権派が私擬憲法などを通じて構想を示す一方、政府も独自に制度設計を進めました。

1882年3月、伊藤博文いとうひろぶみは立憲制度調査のためヨーロッパへ出発しました。調査対象は憲法だけではなく、皇室、上下両院、内閣、司法、地方制度など広い範囲に及びました。

伊藤はドイツ・オーストリアを中心にグナイスト、モッセ、シュタインらから学びましたが、イギリスやベルギーなども訪れています。したがって『ドイツ憲法をそのまま日本へ移した』と捉えるのは不正確です。複数の制度を比較しながら、日本の君主制と政府組織に合う仕組みを選択・再構成していきました。

1884年の華族令かぞくれいでは、公爵・侯爵・伯爵・子爵・男爵の五爵制が定められました。旧公家・旧大名だけでなく、維新の功労者なども新たに爵位を与えられます。

この再編は単なる称号制度ではなく、のちの帝国議会で上院となる貴族院の構成と結びつきました。ただし、貴族院議員すべてが華族だったわけではなく、勅選議員や多額納税者議員なども置かれます。華族令を『貴族院そのものの設置』と同一視しないことが重要です。

1885年12月22日、明治政府は太政官制を廃止し、内閣制度ないかくせいどを創設しました。内閣総理大臣と各省大臣によって行政を処理する仕組みが整えられ、伊藤博文が初代内閣総理大臣となります。

内閣制度は、太政大臣・左右大臣・参議などが並ぶ従来の仕組みを改め、各省を担当する大臣とその首班である内閣総理大臣を明確にするものでした。憲法施行後の国家運営を見据えた行政組織の再編でもあります。

ただし、これは現在の議院内閣制と同じではありません。内閣総理大臣は衆議院の多数派によって選ばれる仕組みではなく、内閣も帝国議会に対して政治的責任を負う制度として出発したわけではありませんでした。

政府内部では1886年ごろから憲法草案の作成が本格化しました。井上毅やドイツ人法律顧問ロエスレルらの草案も参照し、伊藤博文、伊東巳代治、金子堅太郎らが検討を重ねます。1887年には神奈川県夏島で審議された草案がまとめられ、さらに修正が続きました。

1888年には枢密院すうみついんが設置され、伊藤が初代議長として憲法草案の審議を主導しました。枢密院は帝国議会とは別の天皇の諮詢機関であり、国民の選挙で議員が選ばれる機関ではありません。

こうして政府側の制度設計は1889年の大日本帝国憲法発布へ到達します。次のTopicでは、憲法が天皇・臣民・帝国議会の関係をどのように定め、実際の選挙と議会開設へどうつながったのかを詳しく見ます。