自由党・立憲改進党と自由民権運動の分岐―国会開設が約束された後、運動はなぜ政党結成と激化事件へ進んだのかじゆうとう りっけんかいしんとうとじゆうみんけんうんどうのぶんき こっかいかいせつがやくそくされたあと うんどうはなぜせいとうけっせいとげきかじけんへすすんだのか

1881年10月の国会開設の勅諭で、政府は1890年に国会を開設すると約束しました。民権派にとって、課題は単に『国会を開け』と要求することから、将来の国会でどのような政策を主張し、議席を通じて政府と向き合うかという段階へ移ります。

同年10月29日、国会期成同盟を基盤として自由党じゆうとうが結成され、板垣退助いたがきたいすけが党首となりました。旧土佐藩士だけでなく、各地の地主層や在野の言論人なども参加し、藩閥政府に対抗する全国政党を目指しました。

翌1882年3月には、明治十四年の政変で政府を去った大隈重信おおくましげのぶを中心に立憲改進党りっけんかいしんとうが結成されます。国会開設の約束は、民権運動を終わらせたのではなく、国会を見据えた政党政治の準備を促しました。

自由党は国会期成同盟の流れを受け継ぎ、板垣退助を中心として各地の民権結社や地主層、地方活動家を広く結びつけました。思想面ではフランス流の自由民権思想の影響が強いとされます。

立憲改進党は大隈重信を中心に、小野梓・矢野竜渓・尾崎行雄らが参加し、イギリス型の立憲政治・議会政治を理想として掲げました。自由党とは人脈や政治構想に違いがあり、同じ民権派だからといって一つの党へまとまったわけではありません。

さらに、自由民権運動の参加者すべてが両党の党員になったわけでもありません。地方の結社、農民の負担軽減要求、新聞・演説を中心とする言論活動などは、それぞれ異なる社会的背景を持ちながら続きました。『自由民権運動＝自由党と立憲改進党の活動』と同一視しないことが重要です。

1882年、福島県では県令三島通庸みしまみちつねと、自由党に参加した県会議長河野広中こうのひろなからが激しく対立しました。県会側は三島の強引な行政運営に反発し、議案を一律に否決するなど対抗します。

対立は県会の内部だけにとどまりませんでした。三島が進めた会津三方道路の建設では、農民に人夫や費用の負担が求められ、反対する農民の運動と民権派の政治運動が結びつきます。11月末に喜多方で農民と警察が衝突すると、これを契機に河野ら自由党関係者を含む多数が検挙されました。これが福島事件ふくしまじけんです。

福島事件は、自由党本部が全国一斉蜂起を命じた事件ではありません。県令と県会の政治対立、道路建設をめぐる地域住民の負担問題、政府による民権運動への警戒と弾圧が一つの地域で結びついて激化した事件として捉える必要があります。

1880年代に入ると、集会条例などによる政治活動への規制が強まり、民権派の中には通常の請願や政党活動だけでは政治を変えられないと考える急進派も現れました。地方の対立や警察による検挙も、運動内部の緊張を高めます。

1884年の加波山事件かばさんじけんでは、自由党急進派の一部が三島通庸ら政府高官の襲撃を計画しました。爆弾の誤爆によって計画が発覚し、参加者は加波山で挙兵したのち警官隊と衝突します。

ここでも、自由党員が関わったことと、自由党という全国政党そのものが事件を組織したことは区別しなければなりません。自由党内部には穏健な議会活動を目指す人々と急進的な行動へ向かう人々が併存し、党首脳が地方の急進派を十分に統制できない状況が生まれていました。

1881年に大蔵卿となった松方正義まつかたまさよしは、不換紙幣の整理などを進める緊縮的な財政政策を行いました。物価が下落するデフレのなかで、農村では農産物価格の低下や負債返済の重さが問題となり、土地を失う農民も増えていきます。松方財政の仕組み自体は後のTopicで詳しく扱いますが、自由民権運動の激化を理解するうえで農村不況は重要な背景です。

養蚕・製糸への依存が大きかった秩父地方でも、生糸価格の下落と負債が農民生活を圧迫しました。1884年、負債の据え置きや返済条件の緩和などを求める農民らが秩父困民党ちちぶこんみんとうを組織し、郡役所・警察・高利貸しなどを襲撃する大規模な蜂起へ進みました。政府は軍隊・憲兵を出動させて鎮圧しました。

秩父事件には地域の自由党員や民権運動とのつながりがありましたが、その中心には負債に苦しむ農民の生活要求がありました。しかも自由党は秩父事件の直前、1884年10月29日に解党を決議しています。したがって秩父事件を『自由党が起こした反乱』とだけ説明すると、農村の社会経済的背景と事件の独自性を見失います。

福島事件や加波山事件などが続くなか、自由党は急進派を統制できず、政府による弾圧や党内の対立もあって1884年10月に解党しました。一方、立憲改進党は組織を維持し、両党の歩みは同じではありませんでした。

激化事件が鎮圧されたからといって政治参加要求が消えたわけでもありません。その後は民権派の再結集を目指す大同団結運動などが起こり、1890年の国会開設へ向けて政党勢力は再編されていきます。

同時に政府は、内閣制度の創設、憲法起草、大日本帝国憲法の発布へと立憲国家の制度づくりを進めます。自由民権運動の後半は、『民権派対政府』という一つの対立だけではなく、政党政治の準備、地域社会の抵抗、政府による統制、国家制度形成が並行する時期だったのです。