環状集落と火焔型土器から見る縄文時代中期かんじょうしゅうらくとかえんがたどきからみるじょうもんじだいちゅうき

これまで三内丸山遺跡から、縄文時代前期〜中期には大規模なムラが存在したことを学びました。

しかし、縄文時代のムラがすべて三内丸山遺跡と同じ形だったわけではありません。

縄文時代中期には、関東・甲信越などを中心に、住居などが中央部を囲むように配置された環状集落かんじょうしゅうらくも各地で見られます。

東京都の下野谷遺跡や山梨県の梅之木遺跡などは、その代表例です。

環状集落では、竪穴建物などが中央部を取り囲むように配置される例があります。

山梨県北杜市の梅之木遺跡うめのきいせきでは、中央に南北約60メートル、東西約20メートルの楕円形の広場があり、その周囲に多数の竪穴建物跡が分布しています。

遺跡では約150棟の竪穴建物跡が確認されていますが、これらすべてが同時に存在したわけではありません。長期間にわたって建て替えられた建物が重なって残っています。

東京都西東京市の下野谷遺跡したのやいせきでも、中央部の墓と考えられる土坑群を囲むように竪穴建物群が配置された大規模な環状集落が確認されています。

このような配置から、縄文時代のムラでは単に家が集まっていただけでなく、住む場所や墓などを一定のまとまりの中に配置しながら、長期間にわたって集団生活を続けていたことが分かります。

資料で見る：文化遺産オンライン「梅之木遺跡」

縄文時代中期のもう一つの特徴が、多様な縄文土器です。

縄文土器は縄文時代を通じて同じ形だったわけではありません。時期や地域によって形や文様が異なり、考古学ではその違いが年代や地域間交流を考える重要な手がかりになります。

その中でも特に有名なのが、新潟県の信濃川しなのがわ流域を中心に発達した火焔型土器かえんがたどきです。

火焔型土器は縄文時代中期の中ごろに現在の新潟県域で栄えた土器様式で、大きく張り出した立体的な突起や複雑な文様を特徴とします。

大きく張り出した突起と複雑な装飾をもつ火焔型土器は、縄文土器を代表する資料としてよく紹介されます。

しかし、その姿を「縄文時代の土器はすべてこのような形だった」と考えてはいけません。

火焔型土器は主に現在の新潟県域、とくに信濃川流域で発達した地域性の強い土器です。同じ縄文時代中期でも、関東・東北・中部高地などでは異なる特徴をもつ土器がつくられていました。

火焔型土器の存在そのものが、縄文文化には地域ごとの違いがあったことを示す分かりやすい例です。

新潟県十日町市の笹山遺跡ささやまいせきから出土した火焔型土器を含む深鉢形土器57点などは、1999年に国宝に指定されました。縄文土器として初めて国宝に指定された資料です。

画像で見る：十日町市博物館「新潟県笹山遺跡出土深鉢形土器」

火焔型土器を見ると、「特別な祭りだけに使った土器なのではないか」と考えたくなります。

しかし、用途を見た目だけで決めることはできません。

火焔型土器の中には、内側に食物を煮た際についたと考えられる焦げが残るものがあります。そのため、少なくとも一部が実際の煮炊きに使われていたことは確かです。

儀礼に使われた可能性も考えられますが、それを直接示す証拠は十分ではありません。

土器の形や文様は、それぞれの地域だけで完全に独立して生まれたわけでもありません。

新潟県の野首遺跡では、火焔型土器とともに、中部高地・関東・東北・北陸など周辺地域の影響を受けた土器も見つかっています。

こうした資料から、地域ごとに特色ある文化をもちながら、周囲の地域とも交流していたことが分かります。

これは、前のページで学んだ黒曜石やヒスイの遠距離交易ともつながります。物資だけでなく、土器のつくり方や文様などの文化的な情報も、人々の交流を通して伝わったと考えることができます。

環状集落と火焔型土器は、一見すると別々の話に見えます。

しかし、どちらも縄文時代中期の社会を理解する重要な資料です。

環状集落からは、人々が一定の場所で長期間共同生活を続け、ムラの内部を一定のまとまりとして使っていたことが分かります。

火焔型土器からは、そうした人々が単に生活するだけでなく、地域ごとに特徴のある土器文化をつくりながら、他地域とも関係を結んでいたことが分かります。

ただし、これは縄文時代中期の日本列島全体に共通する一つの社会像ではありません。集落の形も土器文化も地域によって大きく異なりました。

縄文時代中期の集落や文化は、そのまま同じ形で続いたわけではありません。

中期末から後期になると、それまでの大規模な拠点集落が減少し、集落が分散する地域も見られるようになります。

さらに後期には、環状列石など大規模な墓・祭祀に関係する施設も発達していきます。

縄文社会は1万年以上にわたって同じ姿を保ったのではなく、ムラの形や地域社会のあり方も変化していったのです。

定住生活が続く → 中期には一部地域で環状集落などのムラが発達する → 地域ごとに特徴的な土器文化が形成される → 信濃川流域では火焔型土器が発達する → 地域独自の文化をもちながら他地域とも交流する

環状集落も火焔型土器も、日本列島全体の標準像ではありません。

「縄文時代には地域差があり、その地域差そのものが縄文文化の特徴である」ことを押さえるのが重要です。