弥生時代と同じころの北と南―東北北部・北海道・沖縄諸島やよいじだいとおなじころのきたとみなみ とうほくほくぶ ほっかいどう おきなわしょとう

水田稲作は九州北部から西日本、近畿・東海へと広がり、やがて東北北部にも達しました。

その重要な遺跡が、青森県弘前市の砂沢遺跡すなざわいせきです。砂沢遺跡では弥生時代前期の水田跡が確認され、土器・石器・炭化米なども出土しています。東北北部まで水田稲作が伝わっていたことを具体的に示す重要な資料です。

さらに青森県の垂柳遺跡たれやなぎいせきでは、弥生時代中期の水田跡や炭化米などが確認されています。東北北部でも、実際に人々が水田をつくり、コメを生産していたことが分かります。

ただし、「稲作が北へ伝わった＝その後ずっと水田稲作社会が拡大し続けた」と考えてはいけません。東北北部では、水田稲作を受け入れながら縄文文化以来の要素も残り、その後に稲作が行われなくなる時期もありました。水田稲作の広がりは、南から北へ一直線に進んだ単純な過程ではありません。

資料で見る：弘前市「砂沢遺跡」

東北北部まで水田稲作が広がった一方、津軽海峡を隔てた北海道では、水田稲作を基盤とする弥生文化へは移行しませんでした。北海道では、縄文文化に続いて続縄文文化ぞくじょうもんぶんかが展開します。

続縄文文化の人々は、狩猟・漁労・採集を基盤とする生活を続けました。

ここで注意したいのが、「北海道には弥生文化が広がらなかった＝本州との交流がなかった」ではないことです。本州から鉄器などが入り、本州だけでなくサハリン方面との交流も行われました。

つまり、新しい物資や技術を受け入れながらも、水田稲作そのものを社会の基盤にはしなかったのです。このサイトでも「北海道の弥生時代」とはせず、本州・四国・九州で弥生文化が展開していた時期の北海道では続縄文文化が展開した、と理解します。

資料で見る：赤れんが庁舎展示ガイド「続縄文文化の時代」

日本列島の南側でも、北海道とは別の文化が展開していました。沖縄諸島では、本州・四国・九州で弥生社会が発達していた時期にも、水田稲作を基盤とする社会には移行しませんでした。

この時期には遺跡が海岸部に多く、魚介類の利用や植物食料の採集などを中心とした生活が営まれていました。現在のところ、この時期に沖縄で稲作が行われていたことを示す証拠は確認されていません。

土器も本土の弥生土器と同じものへ一斉に変わったわけではなく、沖縄本島と周辺離島では無文尖底土器むもんせんていどきなど、独自性のある土器文化が展開しました。

北海道と同じように、ここでも「弥生文化を受け入れなかった＝孤立していた」わけではありません。

弥生時代の九州では、南の海に生息するイモガイやゴホウラなどを材料にした貝輪が珍重されました。

これらの大型巻貝を得るため、沖縄諸島と九州の間には活発な交易が行われるようになります。この交易路は一般に「貝の道」と呼ばれます。

沖縄の遺跡からは、交易用と考えられる大量の貝がまとまって見つかる例があります。一方、沖縄には九州方面から弥生土器や金属製品などが入ってきました。

つまり、沖縄から九州へ南海産の貝が移動し、九州などから沖縄へ土器・金属器などがもたらされる交流が存在していました。それでも、沖縄で水田稲作社会が成立したわけではありません。新しい物や情報を受け入れることと、生活や社会の仕組みそのものを同じものへ変えることは別だったのです。

資料で見る：沖縄県「弥生～平安並行時代の沖縄」

東北北部では水田稲作が実際に行われるようになりました。北海道では水田稲作を基盤とせず、続縄文文化が展開しました。沖縄諸島でも水田稲作は行われず、漁労・採集などを中心とする社会が続きましたが、九州との交易によって結ばれていました。

つまり、弥生時代の日本列島には一つの均質な文化だけが広がっていたのではありません。同じ時間帯に、地域によって異なる社会や文化が並存していました。

特に重要なのは、「稲作を知っていること」「外部と物資を交換していること」と、「水田稲作を社会の基盤として受け入れること」は別だという点です。

九州北部から水田稲作が広がる → 東北北部でも水田稲作が行われる → 北海道では続縄文文化が展開する → 沖縄諸島でも稲作を基盤としない社会が続く → それぞれの地域は交易によって結ばれている

「弥生時代」という一本の時間軸を見ながら、地域によって異なる歴史が同時進行していたことを理解するのがこのテーマの中心です。